La carie dentale è un processo dinamico di demineralizzazione progressiva della struttura cristallina dei denti, che provoca danni sfalsati alla sua struttura.
Questo processo, nel tempo, porta alla formazione dapprima di lesioni bianche e successivamente di cavità, essa quindi non è il “buco” che si forma nel tuo dente, ma è uno dei danni che la carie causa.
La carie è una malattia infettiva di origine batterica e tutta l’umanità ne ha sofferto per secoli. Essa trova la sua causa in batteri specifici nella tua bocca, come lo Streptococco Mutans, che metabolizza gli zuccheri nella dieta e li converte in acidi.
Questi batteri colpiscono i denti perché il biofilm dentale accumulato offre loro l’opportunità di colonizzare la bocca ed esercitare i suoi effetti dannosi. Il biofilm dentale può formarsi sui denti in meno di 24 ore, il che evidenzia l’importanza dell’igiene orale e una buona tecnica di spazzolamento. Questi acidi depositati sui denti sono ciò che causa la loro demineralizzazione.
Cosa determina e dove inizia la carie nel tuo dente?
Dipende dai batteri produttori di acido, dalla loro localizzazione e dalla presenza o meno di fattori protettivi o patologici. Spiegato in un altro modo si potrebbe dire che una volta che il biofilm dentale si forma sui tuoi denti, viene colonizzato da batteri produttori di acidi.
Se dove sono presenti questi batteri, prevale la presenza di elementi che favoriscono l’attecchimento degli acidi, apparirà la carie e progredirà nella sua distruzione.
Se ciò che prevale, in un punto specifico del tuo dente, sono fattori protettivi, allora la carie non apparirà, o si fermerà, o addirittura sarà invertita.
Fattori patologici che contribuiscono alla carie sono:
- Batteri cariogeni
- Disfunzione salivare (poca salivazione)
- Frequenza di consumo di carboidrati e zuccheri fermentabili
- Cattive abitudini d’igiene orale
- Denti non allineati
- Età
Fattori protettivi invece sono:
- I componenti della saliva come calcio, fosfato, fluoro, proteine protettive, sostanze antibatteriche nella saliva o provenienti dai presidi medici come il colluttorio e il dentifricio (ad es. Clorexidina);
- Fluoro da fonti esterne, ad esempio dalla composizione dei dentifrici, dall’acqua e dall’alimentazione;
- Stimolanti della salivazione come alcuni tipi di gomme da masticare;
- Buone e costanti abitudini d’igiene orale, che includano l’utilizzo del filo e dello scovolino interdentale;
- Dieta;
- Età.
In che modo la dieta può influire e contribuire all’insorgere della patologia cariosa?
Da molti studi realizzati si è visto come il deficit di vitamine (A, D), calcio e fosforo può causare alterazioni nello sviluppo dentale e ritardare l’eruzione. Nella malnutrizione proteico-calorica così comune nei paesi in via di sviluppo, è stata rilevata una riduzione dell’immunoglobulina A nella saliva, che potrebbe aumentare la suscettibilità alla carie (l’immunità della mucosa mostra effetti diminuendo le IgA secretorie).
Tuttavia, ci sono molti studi epidemiologici che correlano il consumo di zucchero con la prevalenza della carie e in cui è dimostrata una chiara associazione tra frequenza del consumo, assunzione tra i pasti e lo sviluppo della carie dentale.
D’altra parte, ci sono diverse caratteristiche degli alimenti che possono influenzare il potenziale cariogeno di questi, come concentrazione di saccarosio, consistenza, igiene orale, combinazione di alimenti, sequenza e frequenza d’ingestione e pH degli alimenti. In altre parole, si tratta di quali tipi di cibo mangi e di come lo mangi, che può aiutare a far avanzare la carie o evitarlo.
Mettiamo in evidenza tre punti rilevanti:
- Quantità e tipo di zucchero che consumi;
- Frequenza del consumo del cibo e che tipo di cibo;
- Il pH, o livello di possibile acidità, che il tuo cibo ha.
Cosa s’intende con possibile acidità?
Qual è la tua frequenza di consumo di frutta come il limone o l’arancia?
Sei un consumatore abituale di bibite/ bibite gasate/succhi di frutta artificiali?
Consumi spesso cibi ricchi di zuccheri e con un pH acido, ad esempio: salsa di pomodoro, marmellate?
A seconda del tuo caso particolare e delle tue abitudini alimentari, il dentista formulerà le rispettive raccomandazioni per il tuo caso.
Segni e sintomi della carie:
- Macchie biancastre o marroni sui denti
- Cavità
- Frattura dei denti
- Cambio del colore dei denti
- Dolore al masticare
- Sensibilità al caldo/freddo
- Mal di denti
Trattamento della carie dentale
Se la carie ha già causato una cavità, viene trattata con resine dentali. In casi molto avanzati il tuo dente richiederà un trattamento canalare (devitalizzazione) e una copertura di tipo protesico come una corona. Nel caso di un danno più grave, non ci sarà altro che l’estrazione del dente, o meglio, ciò che ne rimane, il resto della radice.
Il miglior trattamento è la prevenzione, ricorda, lo spazzolino da denti è il pilastro fondamentale della tua igiene orale, insieme allo scovolino e il filo interdentale. Se ti stavi chiedendo “Come curare la carie?”, la risposta è che diagnosticare e curare la carie è compito del dentista che tratterà la carie e le sue conseguenze, a seconda del danno, proponendo l’opzione migliore per la tua salute.
Vai dal dentista in tempo, non aspettare d’iniziare a soffrire per il dolore. Ci sono casi in cui il processo della carie dentale, e tutto ciò che comporta, può mettere a rischio la tua vita, come l’angina di Ludwig.
Come prevenire la carie?
La miglior soluzione sarà sempre la prevenzione, e ciò si otterrà prevenendo la formazione del biofilm dentale, spazzolando con un dentifricio al fluoro raccomandato dal dentista.
Consigli utili
È molto importante che le donne in gravidanza controllino il biofilm dentale in bocca, preferibilmente trattando le lesioni della carie prima della gravidanza, o durante il secondo trimestre.
I primi dentini di un bambino devono essere puliti correttamente e man mano che vanno crescendo imparano a farlo da soli, con l’aiuto dei loro genitori.
NON dare ai bambini posate o altri utensili che gli adulti hanno messo in bocca, ricorda che la carie è contagiosa!
Come supplemento all’igiene orale è l’uso di antisettici orali, il tipo di colluttorio più appropriato per il tuo caso sarà raccomandato dal tuo dentista.
Ricorda l’importanza delle visite periodiche di controllo dal dentista, possono aiutarti a individuare una lesione cariosa per tempo e riuscire a curarla senza ulteriori danni.
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